1. NOT FAR AWAY FROM HEAVEN
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Vor einigen Jahren wurde das orthodoxe Kloster Sveta Petka samt seiner heiligen Reliquien und der Bibliothek von einem Brand verwüstet. Heute lebt auf dem Berg in der verwaisten Klosteranlage nur noch eine Nonne.
Die Äbtissin Julita war in ihrem bürgerlichen Leben brave Mutter und gute Ehefrau mit einem lukrativen Job im Finanzsektor. Als ihre Tochter das Haus verlässt, quittiert sie kurzerhand ihre Stelle, trennt sich von ihrem Mann, schneidet sich die Haare und wird Nonne.
Schnell erkannte die Kirche die Entschlossenheit und Tatkraft der ausgebildeten Volkswirtin und ernannte Julita zur Äbtissin von Sveta Petka. Der Brand, der sie vor dem TV im Schlaf überrascht hatte, war für die sie ein Zeichen Gottes: Julita hat geschworen, das Kloster in alter Pracht wieder aufzubauen. Koste es was es wolle! Der Herr hatte sie berufen. Nur so – mit Gott an ihrer Seite – kann Julita die Einsamkeit in der Ruine, die Härte des Winters, kein fließendes Wasser und kaum Gläubige ertragen.
Denn in hat sich der alte Gott zurückgezogen. Seit Hunderten von Jahren waren die in den umliegenden Dörfern lebenden Bauern für Sveta Petka Arbeitskraft, Spender und Glaubensgemeinschaft. In letzter Zeit vollzog sich jedoch im Tal ein kultureller Wandel. Die orthodoxen Bulgaren zogen nach und nach auf der Suche nach Arbeit und einem besserem Leben weg und ihren Platz nahmen muslimische Bulgaren ein. Heute ruft fünfmal am Tag ein Imam vom Minarett zum Gebet und seine Stimme ist auch auf dem Klosterberg zu hören.
Aber Julita lässt sich nicht entmutigen. Da die menschlichen Ressourcen im Kloster knapp sind, instrumentalisiert sie die seltenen Gäste mit der Vergabe von Minijobs wie Wasserholen, Holzhacken oder ganz einfach aktiv an der Messe teilzunehmen. Auch der Wiederaufbau des Klosters wird mit eiserner Disziplin geführt, als Kampf gegen die Politik, die Bürokratie und die »Mafioso«, genannt Unternehmer. Julita ist eine harte Nuss und das Leben war und ist für sie eine Schlacht.
»NOT FAR AWAY FROM HEAVEN« erzählt von einer ehrgeizigen Frau und ihrer Mission, die alles besser weiß – sogar wie man Filme macht. Es ist auch die Geschichte von der Mühle des Lebens, der Einsamkeit hinter den Klostermauern von ein paar Menschen, die nach ihrem kleinen Platz zwischen Himmel und Erde suchen. »NOT FAR AWAY FROM HEAVEN« ist eine Geschichte darüber, dass das Leben stärker ist als der Glaube und der Mensch besser ist, als man denkt.
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